• Faraday, el conferencista
• El arte del conferencista
• Conferencias con experimentos
• Actitud del conferencista
• Conversaciones de los viernes en la noche
• Testimonios de la audiencia de Faraday
• Motivando en las conferencias de navidad
• Faraday, el educador
• Aplicando la ciencia

  The Royal Institution of Great Britain

 

Faraday, el conferencista

El tema y la audiencia de la conferencia

"Cada rama de la ciencia puede ser presentada e ilustrada a la audiencia y el uso de experimentos y demostraciones agregan valor, pues el público no sólo oye, sino que puede ver a su vez. Los temas para las conferencias deben elegirse teniendo en mente el punto de vista de la audiencia."

"Un conferencista debe considerar a su audiencia como educada o vulgar, ilustrada o poco conocedora del tema, dispuesta a escuchar o contemplativa. La audiencia educada espera ser entretenida, no sólo por el tema de la conferencia, sino por los modales del conferencista. Ellos van en busca de respeto, de un lenguaje acorde con su dignidad e ideas en su propio nivel. La audiencia vulgar -que es tanto como decir aquellos que en general se van a tomar el trabajo de pensar y de meterse en el asunto- desean algo que puedan comprender. La conferencia puede ser profunda y elaborada para los ilustrados, pero para aquellos que aún son novatos e inexpertos en el tema, debe ser simple y escueta. Finalmente, los que escuchan, esperan razón y sentido, mientras que los contemplativos sólo requieren una sucesión de palabras."

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"El arte del conferencista" en las palabras de Faraday

"El requisito más destacado para un conferencista, aunque quizás no el más importante, es una buena entrega. Si bien todo verdadero filósofo de la ciencia y de la naturaleza va a tener innumerables encantos en cada atuendo, siento decir que la humanidad, por lo general, no puede acompañarnos una corta hora, si el sendero no está cubierto de flores. En ese sentido, con el fin de ganar la atención de la audiencia es necesario poner atención en la forma de expresión."

"La pronunciación no debe ser rápida y acelerada, y consecuentemente ininteligible, sino lenta y transfiriendo deliberadamente las ideas del conferencista con facilidad e infundiéndolas en las mentes de la audiencia con claridad y rapidez. Un conferencista debería intentar, por todos los medios, de adquirir la facilidad en la pronunciación y de poder plasmar sus pensamientos e ideas en un lenguaje suave y armonioso, simple y fácil a la vez."

"Sus ciclos deben ser redondos, no muy extensos o desiguales; deben ser completos y expresivos, transmitiendo claramente la totalidad de las ideas que se intentan transferir. Si son muy extensos, oscuros e incompletos, conducen a un nivel de laboriosidad en las mentes de los oyentes, que rápidamente causa languidez, indiferencia e incluso, disgusto."

"El conferencista no puede pararse como una estaca de madera, pronunciando tan sólo frases; más bien debe adecuar la acción a la palabra, y la palabra a la acción. Yo no tendría a ningún conferencista pegado a la mesa o atornillado al piso. El conferencista debe aparecer en todo sentido como un cuerpo preciso, separado de las cosas que lo rodean y debe tener algún movimiento adicional al que ya posee. El conferencista debe tener una apariencia apacible y sosegada, intrépida e impasible, con sus propios pensamientos y su mente claros y libres para la descripción de su temática. Su acción no debe ser apresurada y violenta, sino lenta, tranquila y natural, consistiendo principalmente de cambios de postura del cuerpo, con el fin de evitar ese aire de rigidez y de monotonía. Todo su comportamiento debe evidenciar respeto por su audiencia y en ningún caso debe olvidar que está en su presencia. Ningún accidente que interfiera con su comodidad debe disturbar su serenidad o causar variación en su actitud. En lo posible, no debe dar la espalda a la audiencia, sino brindarle plena seguridad, demostrando que todo su esfuerzo se ha puesto en el logro del placer e instrucción de los presentes."

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Conferencias con experimentos

"Los equipos son una parte esencial de cada conferencia en la cual pueden ser introducidos, pero a los equipos cabe agregar -en cada oportunidad que convenga y convenientemente- las ilustraciones, que probablemente no merecen el nombre de equipos o de experimentos, pero pueden ser involucradas con un considerable poder y efecto en los lugares apropiados. Los diagramas y las tablas son también necesarios o, al menos, brindan un aporte eminente a las ilustraciones y a la perfección de la conferencia."

"Cuando se va a llevar a cabo una conferencia experimental y los instrumentos se van a exhibir, se debe observar algún tipo de orden en su disposición en la mesa. Cada parte ilustrativa de la conferencia debe estar a la vista, ninguna debe ocultar de la audiencia a otra, ninguna debe estar en medio u obstruyendo al conferencista. Los instrumentos deben ubicarse en forma tal, que produzcan una especie de uniformidad aparente. No deben existir algunas partes vacías y otras llenas, a no ser que exista una razón particular que haga necesario que esto sea así. Al mismo tiempo, la totalidad debe estar arreglada en forma tal, que evite que una operación interfiera con otra. Si la mesa de conferencias aparece atiborrada, si el conferencista oculto tras los instrumentos es invisible, si las cosas aparecen torcidas, ladeadas o desiguales, o si algunas están fuera de la vista, sin ninguna razón en particular, el conferencista es considerado (y además, con razón) como un torpe inventor y un chambón."

"Los experimentos que elige el conferencista deben ser importantes, ya que se refieren al tema tratado; deben poseer claridad y organizarse de forma tal, que sean lo más generales y fáciles para su comprensión. Deben ser más cercanos a la simplicidad y a explicar los principios establecidos del tema, que por el contrario muy elaborados y sólo aplicados a fenómenos del momento."

"Los experimentos pertinentes deben ser explicados por una teoría satisfactoria, o sino tan sólo estaríamos remendando un viejo abrigo con tela nueva, y así, el agujero se convertiría en algo aún peor. Si se puede brindar una teoría satisfactoria, se está en la obligación de brindarla. Si dudamos acerca de una opinión recibida, no dejemos pasar las cosas y reafirmemos nuestras propias ideas, pero presentándolas en una forma clara, formulando también nuestras objeciones. Si el mundo científico está dividido en su opinión, presentemos ambos aspectos de la cuestión y dejemos que cada uno juzgue por sí mismo, asesorándolo al hacer notar las circunstancias más extremas y de peso en cada uno de los aspectos. Entonces, y sólo entonces, podremos hacer justicia a la temática, complaciendo a la audiencia y satisfaciendo nuestro honor, el honor del filósofo."

"El conferencista que ilustra su discurso con experimentos o demostraciones se enfrenta al peligro de una falla momentánea, que puede ser muy embarazosa. En esas ocasiones una disculpa es a veces necesaria, pero no siempre. Yo desearía que las disculpas se hicieran lo menos posible, y generalmente, sólo cuando la inconveniencia se extienda a los presentes. En muchas ocasiones he visto que la atención de buena parte de la audiencia se dirige hacia un error, debido a las disculpas que le siguen."

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La actitud del conferencista

"Un conferencista cae profundamente en lo más hondo de la dignidad de su carácter, cuando desciende tan bajo tratando de pescar aplausos y solicitando alabanzas. Incluso he visto a un conferencista llegar a ese extremo. Lo he oído infundadamente censurar sus propios poderes. Lo he oído tratar de obtener una extensión en el tiempo, arguyendo el extremo cuidado y la exactitud que requiere el experimento por hacer. Lo he oído esperando indulgencia, cuando no se quería indulgencia y lo he oído declarar que el experimento que se estaba realizando no podía fallar, debido a su belleza, su corrección y sus aplicaciones, esto con el fin de ganar la aprobación de todos."

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Conversaciones de los Viernes en la Noche

Friday Evening Discourses

Las reuniones iniciales eran bastante informales. En una conferencia acerca de la rueda de Arago, llevada a cabo el 2 de enero de 1827, Faraday explicó el propósito de las reuniones de los viernes:

"Las conversaciones de los viernes en la noche poseen la intención de ser reuniones de naturaleza tranquila y agradable, a las cuales los miembros de la institución tienen el privilegio de traer a sus amigos y donde todos deben sentirse cómodos. Es deseable que todas las cosas de interés, grandes o pequeñas, sean exhibidas aquí, bien sea en la biblioteca o en la sala de conferencias. En dicha sala, el conferencista y la audiencia se despojan de todas las formalidades, excepto de aquellas esenciales para asegurar la atención y la libertad de todos. La conferencia puede ser extensa o corta, de forma tal que contenga buen material y, posteriormente, cada uno puede reunirse para charlar y tomar el té."

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Testimonios de la audiencia de Faraday
en las conversaciones de los viernes en la noche

"El señor Faraday no es sólo un hombre de profundidad en la ciencia química y física (lo que toda Europa conoce), sino un muy destacado conferencista. Habla con comodidad y libertad, pero no con un tono desigual o murmurante,  por momentos inaudible o vociferante, como le sucede a muy educados profesores. El se entrega a sí mismo con claridad, precisión y habilidad."

"El maestro Faraday debe ser recordado en sus fases características; primero, como se para ante la mesa de conferencias, con sus baterías de voltaje, sus hélices electromagnéticas, sus grandes máquinas eléctricas, sus tubos de ensayo de vidrio y todos los equipos para los experimentos alrededor de él.

Todo esto, en tan perfecto orden, que puede colocar las manos sin temor a equivocarse sobre el objeto correcto, en el momento correcto. Y si su asistente por alguna razón comete una equivocación, él puede ubicar correctamente los objetos, sin un signo de descomposición. Sus equipos nunca están en su camino y su manipulación jamás interfiere con su conferencia.

El es el maestro completo de la situación, quien tiene dominada a su audiencia, tal como se domina a sí mismo; nada lo irrita, ni le impide dar rienda suelta a su elocuencia. Se trata de una elocuencia irresistible, que apela a la atención e insiste en la simpatía. Despierta a los jóvenes de sus visiones y a los viejos de sus sueños.

Hay un brillo en sus ojos que no puede ser copiado por ningún pintor ni descrito por ningún poeta. Su actitud radiante parece enviar una extraña luz hasta el fondo de los corazones de la congregación y cuando habla, se siente como si la entereza de su voz y el fervor de sus palabras pueden pertenecer tan sólo al propietario de esos ojos centelleantes.

Su pensamiento es rápido. Su entusiasmo a veces lo lleva hasta un punto de éxtasis, cuando se explaya en la belleza de la naturaleza y cuando corre el velo de sus profundos misterios.

Su cuerpo entonces adquiere el movimiento de su mente, su cabello ondea desde su cabeza, sus manos se llenan de acciones nerviosas, su cuerpo liviano parece estremecerse con su anhelante vida.

Su audiencia adquiere fuego con él y cada uno de los rostros se enciende. Cualquiera que sea la reflexión o la actividad posterior que se realice, cada oyente comparte su fervor y su deleite.

En el caso de algunos asistentes, la impresión es tan profunda, que los conduce a laboriosas vías de filosofía,  pese a todos los obstáculos que la vida diaria en sociedad pone ante empresas como éstas.

Una placentera chispa de humor acompaña a su ardiente imaginación, y ocasionalmente, no tan a menudo, alivia la tensión del pensamiento impuesta sobre sus oyentes. Faraday tiende a jugar con el tema, de cuando en cuando, pero en forma muy sutil; siendo su ejercicio tan sólo el necesario para avivar la atención. Nunca permite que un experimento lo aparte de su tema."

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Motivando en las
Conferencias de Navidad

Faraday podía verse como el mejor de los conferencistas en las famosas charlas navideñas para niños. Su amor hacia la simplicidad y su sentido de lo dramático eran seguidos en forma entusiasta por su audiencia, que incursionaba de todo corazón en el mundo de la ciencia, con él como guía.

Despertando la capacidad de asombro de su audiencia, Faraday decía:

"Consideremos ahora lo maravillosamente bien que nos hallamos en este mundo. Aquí es donde hemos nacido, nos hemos criado y hemos vivido, y aún vemos estas cosas con una casi total falta de asombro hacia nosotros, con relación a la forma en la cual todo esto ocurre. Tan pequeño es, por cierto, nuestro asombro, que nunca somos tomados por sorpresa. Y yo creo que, para una persona joven de diez, quince o veinte años de edad, probablemente la primera visión de una cataratas o de una montaña le ocasionaría más sorpresa, de la que jamás haya sentido con relación a los aspectos de su propia existencia: de cómo llegó aquí, de cómo vive, a qué se debe que pueda sostenerse erguido y a través de qué medios se mueve de un lugar a otro.

En consecuencia, llegamos a este mundo, vivimos y partimos de él, sin que nuestros pensamientos se hayan enfocado a considerar cómo es que todo esto se lleva a cabo. Y si no fuera por la excepción de algunas mentes inquisitivas, que han mirado el interior de estas cosas y han averiguado las más bellas leyes y condiciones por las cuales nosotros vivimos y estamos de pie en esta tierra, estaríamos poco conscientes de que hubiera algo maravilloso en ella.

Estas cuestiones, que han ocupado a los filósofos desde los primeros días -cuando comenzaron a encontrar las leyes mediante las cuales crecemos, existimos y nos divertimos- hasta el día de hoy, nos han mostrado que todo esto ha sido causado como resultado de ciertas fuerzas o habilidades para hacer cosas, o poderes, que son tan comunes, que nada puede serlo tanto como ello: pues nada es tan común, como los maravillosos poderes por medio de los cuales nos es posible estar erguidos; son poderes esenciales para nuestra existencia, en cada uno de los momentos."

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Faraday, el educador

Para Faraday era evidente que la educación involucra mucho más que la acumulación de información, acerca de los hechos reales. La verdadera educación es el resultado del desarrollo de la capacidad de discernimiento, ya que es esta facultad, la que le permite a uno escudriñar las impresiones de los sentidos en su estado natural, brindándoles un orden. En su ensayo "Sobre la imaginación y el discernimiento", escrito en 1818, discutía la forma en la cual se lleva a cabo este proceso.

 "Las leyes de la naturaleza, tal como las entendemos, son la base de nuestro conocimiento en los elementos naturales. Lo mucho que conocemos de ellas, se ha desarrollado mediante las sucesivas energías de los intelectos más altos, ejercidas a través de muchos años. Tras el más rígido y escudriñador de los exámenes acerca de principios y ensayos, se les ha dado una expresión definitiva; se han convertido, según lo que fueran, en nuestra creencia o nuestra fe. Día tras día, aún examinamos y evaluamos nuestras expresiones acerca de ellas. No tenemos ningún interés en conservarlas, si son erróneas; por el contrario, el mayor descubrimiento que pueda hacer un hombre, sería el comprobar que una de estas leyes aceptadas sea errada y su gran honor sería el descubrimiento. Tampoco debería existir ningún interés por conservar la expresión anterior, pues sabemos que la nueva o corregida ley va a ser mucho más productiva en resultados, va a incrementar sobremanera nuestros logros intelectuales y va a brindar una abundante fuente de fresco deleite hacia la mente."

"Es necesario que el hombre se examine a sí mismo, y esto, sin negligencia. A medida que avance, debe ser más y más estricto, en la crítica aguda consigo mismo, mucho más de lo que puedan ser los demás con uno. Y cuando falle en esto, se dará cuenta de que otros pueden tener razón en su punto de vista, cuando lo critiquen a él.

Esta educación exige humildad en su primer y último paso. Sólo puede comenzar, debido a una convicción de deficiencia. El aumento del conocimiento interno nos hace conscientes de nuestras necesidades internas. El primer paso en la corrección es el conocer nuestras deficiencias, y al haberlas conocido, el próximo paso ya está casi completo: pues ningún hombre que haya descubierto este discernimiento es irracional, manteniendo las presunciones que tenía antes. Yo no quiero decir que todo el mundo se curaría inmediatamente de los malos hábitos mentales, pero espero más de la naturaleza humana que del hecho de creer que un hombre que, en cualquier etapa de su vida, haya alcanzado la conciencia de una condición como ésta, podría desconocer su sentido común, y seguir juzgando y actuando como antes.

Cada cual puede tener el derecho a sus propias opiniones, pero no tiene el derecho de esperar que otros le escuchen, hasta que se haya puesto primero en el dilema de someter su opinión al examen de su propio discernimiento crítico. Donde hay ausencia de este discernimiento, sentía Faraday, las ideas serán tan sólo de interés pasajero."

"Si el término educación debe ser entendido en tan amplio sentido, como para incluir todo lo que pertenece al desarrollo de la mente, ya sea por adquisición del conocimiento de los otros o por el aumento de éste a través de sus propios medios, aprendemos por ello qué clase de ciencia de la educación se ofrece al hombre.

Esto nos enseña a no ser negligentes con nada; a no despreciar los pequeños comienzos, pues ellos preceden necesariamente a todas las grandes cosas en el conocimiento de las ciencias, ya sean puras o aplicadas.

Nos enseña una continua comparación entre lo pequeño y lo grande y esto, bajo diferencias que casi se aproximan al infinito: pues lo pequeño casi siempre contiene lo grande en principio, así como lo grande posee lo pequeño; y así se torna comprensible a la mente.

Nos enseña a deducir, cuidadosamente, los principios para mantenerlos firmes o para suspender el discernimiento: para descubrir y obedecer leyes, y con ello, para ser valientes en aplicarlas a lo más grande que conocemos de lo pequeño.

Nos enseña primero, a través de tutores y libros, a aprender lo que ya es conocido para otros, y luego, a través de la luz y los métodos que pertenecen a la ciencia, a aprender por nosotros mismos y por los demás, de forma tal, que correspondamos de modo fructífero al hombre del futuro con aquello que hayamos obtenido del hombre del pasado.

En sus instrucciones, Bacon nos contaba que el estudiante científico debería tratar de no ser como la hormiga, que simplemente acumula, ni como la araña, que teje de sus propias entrañas, sino más bien como la abeja, que acumula y produce a la vez.

Todo esto es verdad, en cuanto a la enseñanza brindada por cualquier aspecto de las ciencias físicas. La electricidad usualmente es llamada maravillosa -hermosa-, pero esto es así tan sólo en conjunto con otras fuerzas de la naturaleza. La belleza de la electricidad, y de cualquier otra fuerza, no radica en que el poder sea misterioso e inesperado -tocando todos los sentidos, a la vez que los ignora- sino en que está bajo ley, y en que el intelecto educado puede ahora incluso gobernarla ampliamente.

La mente humana se encuentra ubicada por encima, no debajo, de todo esto y es en este punto de vista que la educación mental lograda por la ciencia está suministrando una eminente dignidad, en aplicación práctica y utilidad, ya que, al permitir que la mente aplique el poder natural a través de la ley, transmite los dones de Dios al hombre."

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Aplicando la ciencia

"¡El solo hecho de pensar en instalar una máquina electromagnética dentro del Great Western o del British Queen y enviar estos barcos con su ayuda a través del Atlántico, o incluso a las Indias Orientales!  ¡Qué glorioso sería aquello!"

"El desarrollo de las aplicaciones de las ciencias físicas en los tiempos modernos se ha vuelto tan amplio y tan esencial para el bienestar del hombre, que se debe usar justamente, como ilustración del verdadero carácter de las ciencias puras, como una sección del conocimiento y de la reivindicación que debe tenerse en consideración por parte de los gobiernos, universidades y todos los cuerpos, a los cuales les compete el fomento cuidadoso y la dirección del aprendizaje. Al depender de la enseñanza, el hombre está comenzando a reconocer el derecho que posee la ciencia a ocupar su propio lugar en particular. Si bien fluye en canales bastante diferentes -en su curso y en su final- a aquellos de la literatura, no conduce a menos, como un medio de instrucción, hacia la disciplina de la mente, ya que se dirige, más o menos, a los deseos, comodidades y placeres propicios, tanto mentales y corporales, de cada individuo de cada clase en la vida."

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