Los polímeros conductores intrínsecos pueden ser sintetizados principalmente por vía química o electroquímica. Por la primera, una solución del monómero es oxidada con una molécula cuyo potencial corresponde al potencial de oxidación del monómero, formando un precipitado de polímero conductor. Por el método electroquímico se genera una película de polímero conductor sobre un substrato metálico en una celda electroquímica que contiene el monómero, el solvente y la molécula dopante; la polimerización ocurre por oxidación a través de una corriente eléctrica. La vía electroquímica permite controlar rigurosamente los parámetros de síntesis (corriente eléctrica, concentraciones, electrodos, temperatura, etc.) por lo que es posible obtener polímeros con propiedades altamente reproducibles, además de la ventaja de obtener un material en forma de película de espesor controlable.

 

La caracterización de un polímero conductor suele estar restringida a técnicas superficiales, siendo especialmente usados los métodos electroquímicos, ópticos y espectroscópicos. Las técnicas electroquímicas, y entre ellas la ciclovoltametria, son particularmente útiles para la caracterización. A partir de ella es posible obtener información cualitativa y cuantitativa del material, siendo habitualmente utilizada para realizar estudios preliminares de nuevos sistemas. La ciclovoltametria muestra los potenciales a los cuales los procesos de oxidación y reducción ocurren, el rango de potencial en el cual el solvente es estable y el grado de reversibilidad y eficiencia de la reacción. La ciclovoltametria también suele ser utilizada para estudiar la influencia de la naturaleza del ión dopante, la capacidad del material para almacenar carga, y la respuesta a un potencial aplicado.

Dada la naturaleza conductora de estos materiales, la conductividad superficial es también uno de los parámetros habituales de caracterización; siendo el método de las cuatro puntas el más utilizado. Análisis térmico y ensayos mecánicos son importantes a la hora de caracterizar materiales compuestos como: termoplástico-polímero conductor o elastómero-polímero conductor.

Algunas técnicas más avanzadas, como la Resonancia Magnética Nuclear (RMN) da evidencias del tipo de enlace que se forma durante la polimerización y también muestra resultados sobre el tipo de dopado. Aunque menos utilizada, la X-ray Photoelectron Spectroscopy (XPS) también provee información importante de un nuevo polímero conductor, como la naturaleza de la especie dopante, grado de dopado, y los sitios de polimerización. La estructura y morfología del polímero se ven grandemente afectadas por el método de síntesis, para dar información al respecto el microscopio electrónico de barrido (SEM) es una herramienta básica. El SEM también muestra la influencia del dopado/desdopado en la morfología del material, sobre la naturaleza fibrilar o no del polímero, cristalinidad, etc.

Cuando se trata de evaluar la capacidad de proteger contra la corrosión de los polímeros conductores, las técnicas de monitoreo electroquímico por corriente directa (DC) y corriente alterna (AC) son herramientas fundamentales. Entre las primeras, las curvas Tafel, los métodos potenciodinámicos, la polarización cíclica y la técnica de corrosión galvánica nos dan información sobre el mecanismo y las velocidades de corrosión, entre otros. Por otro lado, la espectroscopía de impedancia electroquímica (técnica AC) es especialmente útil para entender la cinética de un sistema de corrosión electroquímico.